Desenvolvimento para web, ao contrário do que muitos pensam, é um negócio como outro qualquer, que precisa ter receita maior do que os custos para poder se manter de forma salutar. Tudo deve ser posto na ponta do lápis, mesmo que alguns gastos sejam difíceis de serem mensurados. Como obter receita na internet ainda é um dos grandes mistérios da humanidade, os desenvolvedores acabam cortando tudo o que é supérfluo e a usabilidade é uma das primeiras vítimas.

O pensamento parece seguir a seguinte linha: o que se precisa realmente é conteúdo, design e programação. Arquitetura de informação, card sorting, prototipagem em papel, wireframes, documentações, testes de usabilidade, tudo isso é gordura que pode ser cortada. Com menos custos, mais fácil de equilibrar as contas, correto? Nem sempre.

Muita vez a economia de momento pode acabar gerando gastos maiores no futuro e usabilidade é um desses casos. Já no longínquo ano de 1994, os especialistas em usabilidade Deborah Mayhew e Randolph Bias lançaram o livro Cost-Justifying Usability, mostrando que envolver usuários desde o início de um projeto gera uma economia de 20% em relação àqueles que só envolvem o usuário depois que tudo está quase pronto.

Isso acontece porque, pegando o feedback durante o processo, os redesenhos acontecem ainda nas fases preliminares. É muito mais rápido – e, portanto, barato – mexer em um wireframe do que em um HTML pronto. Qualquer idéia que esteja ainda no papel é mais fácil de ser modificada do que após o produto executado.

Um exemplo clássico de como a usabilidade pode trazer economia para uma empresa é dado por Jakob Nielsen em Projetando Websites. Ao abordar design de intranets, Nielsen lembra que quanto mais tempo o usuário perde tentando aprender a usar o sistema, mais a empresa está pagando em horas não efetivamente trabalhadas.

No exemplo dado por ele, uma melhoria de usabilidade que diminua em um minuto o tempo de aprendizado do redesign de uma intranet numa empresa fictícia com mil funcionários representa uma economia anual 33.600 dólares. O gasto com usabilidade seria bem menor do que esse valor, o que significaria um retorno de investimento bastante considerável.

Preocupações com custo devem ser básicas no início de qualquer projeto de desenvolvimento web, mas é preciso ter bastante cautela para ver onde realmente vale a pena economizar para não acabar gastando mais depois. Usabilidade não parece ser um dos primeiros pontos a sofrer um corte.